对周福霖来说，隔减震技术是他在1976年唐山大地震现场调查中受到启发成形的。唐山大地震后第3天，周福霖来到95%建筑被毁的唐山，一片废墟中有两栋4层砖楼屹立未倒，仅沿着地面滑动了约40多厘米，墙体下面一层柔软的防水油毛毡救了两栋楼里400多人。

周福霖从滑动的房屋中找到了灵感。“如果只给建筑做抗震，很多时候扛不住，必须有新的思路”。随后出国留学的周福霖，在1982年与导师一起做了一个隔震房屋地震震动台模拟试验，把四层楼的房屋模型放在震动台上，下面做一层隔震层。输入地震波，发现不隔震的房屋剧烈摇晃，遇强震就被破坏，隔震的房屋却能承受9级或更大的地震。

所谓隔震，就是在房屋和地面之间，加一层橡胶和钢板隔层叠加的隔震支座柔软层，通过延长结构自振周期，避开地面振动共震区，从而隔离地震，能使隔震结构地震反应衰减至非隔震结构的1/4至1/8，成倍提高建筑的耐震安全性。

通俗点说，仿佛柔软的水托着海上行驶的船，地震中，船体与震动的海面之间隔着柔软的水层，船体只会慢慢摇摆，加在船体的地震冲击力被卸去。