为了进一步了解国际橡胶科学的发展动向，了解国际上先进的科研体制和状态，特别是了解国际上是如何从科学层面上进行科研与教学的，1999年5月，张立群来到聚合物科学研究全美排名第二的美国Akron大学聚合物科学系做访问学者，他的导师是当时美国著名的国家工程院院士A.N.Gent教授。这位橡胶领域专家，一开始就对这位高个子的中国青年很重视，张立群敏锐的科研思维更令其刮目相看，在一封推荐信中，他称赞张立群"具有非同寻常的发现和解决问题的能力"。

一花独放不是春，百花齐放春满园。张立群认为，要在工程领域作出一些较大的贡献，必须建立起一支团结的、能打硬仗的科研团队。在美国时他就经常通过电话、电子邮件与国内联系，帮助团队完成一些重要课题。2001年5月，他放弃优厚条件回到母校，回到了这支令他魂牵梦系的科研团队。

张立群认为，建立科研团队必须坚持以人为本，充分发挥团队内各成员的聪明才智。他认为锻炼一名青年科技工作者的最佳方式就是让他有机会去独立承担科研项目和课题，在科研实践中积累经验、提高水平并逐步建立起自己的科研方向与特色。在张立群的指导和帮助下，团队中许多青年教师圆满完成其承担的科研项目，并从中获得很好的锻炼。